“你的意思是，她上钩了。”
詹姆斯·雪莱的住处不同于市面上大多数绅士的——在某种程度上，他和「泰勒」有着同样的喜好：
乐于将自己的住处打扮的花枝招展，生怕人瞧不出它玲珑有致，风华绝代。
比如多用黄金、彩宝，象牙、狮皮；用世面难得一见的精巧壁雕，用抽了艺术家此生灵气的油画；用那最罕得的羽毛，深海中凝光的珠子，远渡重洋的木料。
极尽奢靡。
就连牙签都分门别类。用特殊美食时，不同的牙签上涂染着不同的佐料。
可以说，詹姆斯·雪莱享受着每一枚赚来的金镑。
它们染着他同类的鲜血，被他含在嘴里细细品味，不落下每一滴复杂的味道。
“当然。”
小雪莱握着直来直去的烟斗。烟草在斗钵里烧得温柔，堆起一丘白灰。
“她没什么脑子。”
青年喜欢这草的风味，不禁多尝了两口才继续：“…不，应该说，那是个自以为聪明的傻瓜。”
小雪莱评价。
作为父亲的詹姆斯·雪莱只静静听着，手里那只比起儿子的直斗，有了条下坠的弧度：
如果非要说象征，这也的确象征了点什么。
他装的烟草更加有胡椒感，是他这样上年纪的人喜欢的。
“老泰瑞着急靠上圣十字，他必然要她女儿想办法。仲裁人，仲裁者。瞧瞧这群自私自利、标榜公正的废物净干出什么事来。”老雪莱边说边往外吐烟雾。
相较圣十字，他更不屑公正教会。
这群人干着商人的事，却打着圣人的旗帜。
让人不耻。
“班克斯先生要我们快一些把这东西扔出去。约翰，快一点，否则我们就有麻烦。”
“一伙麻烦的人正打它的主意…”
“你总归不想亲自面对他们，是不是。”
约翰·雪莱点了下头，用嘴角夹住烟嘴。
父子俩吞云吐雾，时不时喝上一口红酒。
关于迷匣，詹姆斯·雪莱显然清楚这玩意有多麻烦——这和他一贯的处事方式不符。
带不来一点好处，全是麻烦。
黛丽丝的十三迷匣。
去他妈的黛丽丝。
“那到底有什么作用？”
小雪莱不大幸运，没能成为仪式者。
所以，他不了解「迷匣」，也没法参与到私人联盟的另一面去。
“一个麻烦，孩子。”詹姆斯·雪莱叹气。年轻时那张俊俏的脸给了他长久的实惠，即便老了，他仍能凭借样貌吸引不少女士：“诱人的麻烦。”
老人声音透着疲意。
“班克斯和其他先生们尝试过，付出了惨痛的代价。”
他说。
那是一个几乎勒断颈骨的陷阱。
“他们把盒子从那‘怪物’手中夺了出来，联盟里唯独特殊的姑娘——或许世界上只有那么一个的姑娘，用自己的生命打开了它。”
小雪莱呼吸变得急促：“那里面有什么？”
声音滑入沉默。
片刻后，只有叹息。
——那姑娘成功了，也失败了。
她‘血脉’不够纯粹，打开了盒子，却没能坚持半个呼吸。
在死前，只留下两个古怪的词。
‘大罪’和‘幻想’。
这也是为什么，当霍金斯死后，私人联盟立刻在金岛加派人手，并开始在私下里收缴有关‘幻想’的升环仪式——那盒子预言里的人，或某个组织，邪教…
正逐步登上历史的舞台。
小雪莱皱了皱眉头：“他们说「十三迷匣」拥有统治世界的力量。”
詹姆斯·雪莱叼着烟斗，咂巴几下嘴，漠不关心。“哦，是吗。”
“父亲？”
活了几十年的老雪莱可比他儿子要清醒。
统治世界？
如果非要较真，他们连自己的人生都统治不了。
别做梦了。
“如果集齐迷匣就能统治世界，孩子，相信我，圣十字会先挑起战争的。”老人眼里有着洞悉世事的精明。
根据那姑娘留下的词，班克斯，或其他先生，甚至詹姆斯·雪莱本人都可以断定，其他十二个迷匣里藏着什么。——大概会组合出一段历史，一条或数条清晰的道路，一个会死很多人的秘密。
仅此而已。
对于雪莱家，起不到什么作用。
约翰·雪莱有点迟疑：“我们为什么不把它留在手里，那特殊血脉的人难找吗？或者，圣十字没准能付一大笔钱？”
看见儿子这幅做派，詹姆斯·雪莱心中暗暗叹息。
有时候，放弃比贪婪更有力量。
许多人一生都学不会。
老雪莱很清楚一个道理：如果你没有能力，还足够贪婪…就快要死了。
“为了盒子，几个月前同那‘怪物’作战，联盟里许多高环仪式者都受了重伤，包括班克斯先生——某种我们从未见过的毒素留在他们的体内。”
老人声音沉重。
“我们不能再把这东西留在手里了。”他告诉自己的儿子：“那姑娘的血脉是罪孽，我活了这么多年，只见过这一个——班克斯收留她已经冒了天大的风险…”
小雪莱嘴角微翘，露出一丝讽色：“但她也为联盟‘奉献’了生命。”
“那是她该做的，我们救了她的命，这是她该回报的。”老人瞥了儿子一眼，言语里多了些不满：“我们不会参与到王室、党派和教会的争斗里去。大漩涡那些野人又太过麻烦。黄金天秤是个很好的选择…”
“更何况，已经有一伙危险的家伙盯上这东西了。”
‘遗失’显然要比‘交易’更能摆脱责任。
迷匣被子嗣盗窃，赠送给了其他人——那么之后出现任何问题，都同私人联盟无关了。
更何况，公正教会的那位仲裁者最近，正准备将触手伸到铁路行业里。
那怎么行。
邪教徒是一发就绪的子弹。
“这个世界是有规矩的。每个人只能吃自己面前那一份。如果你非要伸手横跨半张桌子，就容易被暗处的刀剑砍下手掌…我想那些崇尚公平的先生们还不清楚这个简单的道理。”
“我只是认为，那东西应该能卖个好价钱。”小雪莱耸耸肩。
他没有资质，没能成为仪式者，对那些身具‘伟力’，自命不凡的家伙没什么好感——
因为他很清楚，制定规则的，也能违反规则。
如果迷匣能给凡人带来强大的力量…
这无疑是雪莱家的机会。
是他的机会。
然而作为一个父亲，詹姆斯·雪莱很清楚自己的儿子整天琢磨什么。
“尊重你的命运，正视你的命运，约翰。”
“如果它不许你踏上这条路，那么，凡人才是最好的选择。”
约翰·雪莱沉默。
他不顶撞自己的父亲，但沉默已经是种反抗了。
“你恐惧和狮子共舞，是不是？”詹姆斯·雪莱攥着烟斗，眯起了眼：“但你也知道，联盟里大多都是凡人。这世界是由凡人组成的…如果你恐惧狮子，就更该直视狮子，尝试融入狮群，找到他们的弱点…”
沉默。
老雪莱有点失望。
他的继承人是仪式者，是凡人，都无所谓。
但他必要有勇气。
面对狮子的勇气。
那和是否强壮，手握神力无关——
显然，约翰·雪莱向往仪式者，不因仪式者拥有神奇的力量，不因对神秘充满了好奇与向往。
他不渴望探索，不乐意追究那迷雾背后的真相。
他甚至不迫切想要强大的力量和令人臣服的权柄，用来统治点什么…
他只是因为恐惧。
因为内心的恐惧，不安定，所以厌恶、疏远联盟里的仪式者，整天忧心忡忡，却又在得知迷匣后，贪婪地想要占为己有，利用它获取对抗恐惧的力量。
詹姆斯·雪莱当然知道，火药能给凡人带来力量。
但他仍希望自己的儿子，在手中空空如也的情况下，也有直面黑暗的勇气。
那是精神上的全副武装。
也许…
他太着急了。
约翰还年轻，没经历过自己曾经历的事。
他生在蜜糖和奶罐里，也许，需要更多的时间。
“尽快把盒子交出去，然后，离托马斯·泰瑞的女儿和海曼家远一点——我们没有必要为了一个也许永远不会到来的灾难，和邪教徒厮杀。”
“私人联盟不站在任何一方，也不是救世主。”
(本章完)